Eine Erkältung ist eine Virusinfektion der Nasenschleimhaut, die in der Regel innerhalb von ein bis zwei Wochen von selbst abklingt. Die Infektion verursacht ein Anschwellen der Schleimhaut und eine vermehrte Schleimproduktion. Dies führt zu Symptomen wie verstopfter Nase, laufender Nase und Niesen. 

Auf dieser Seite können Sie genau nachlesen, was eine Erkältung ist, wie sie üblicherweise verläuft und welche Unterstützungsmaßnahmen häufig zur Linderung der Symptome eingesetzt werden. 

Was ist eine Erkältung? 

Eine Erkältung wird meist durch ein sogenanntes Rhinovirus verursacht, aber auch andere Viren können eine Rolle spielen. Durch die Entzündungsreaktion schwillt die Nasenschleimhaut an und produziert vermehrt Schleim. Dies führt zu einer verstopften oder, im Gegenteil, zu einer laufenden Nase. 

Häufige Beschwerden sind:

• Verstopfte Nase 
• Laufende Nase 
• Niesen 
• Riecht weniger gut
• Halsschmerzen oder Kitzeln im Hals 
• Manchmal leichte Kopfschmerzen oder ein allgemeines Unwohlsein. 

Eine Erkältung beginnt oft plötzlich und erreicht ihren Höhepunkt innerhalb weniger Tage. 

Worin besteht der Unterschied zwischen einer Erkältung und einer Grippe? 

Eine Erkältung und eine Grippe werden beide durch ein Virus verursacht, aber Verlauf und Schweregrad unterscheiden sich deutlich. 

Eine Erkältung beginnt oft schleichend und verursacht vor allem Symptome in Nase und Rachen, wie eine verstopfte Nase, Niesen und Schnupfen. Manchmal fühlt man sich etwas grippeähnlich, kann aber in der Regel seinen gewohnten Tagesablauf fortsetzen. 

Die Grippe (Influenza) beginnt meist plötzlich und geht oft mit hohem Fieber, Muskelschmerzen, Kopfschmerzen und einem starken Krankheitsgefühl einher. Man fühlt sich deutlich kränker als bei einer Erkältung und muss sich stärker im Bett ausruhen. 

Sind Sie sich unsicher, ob Ihre Symptome auf eine Grippe hindeuten? Dann achten Sie besonders auf plötzlich auftretendes hohes Fieber und starke Muskelschmerzen. Diese treten bei einer Erkältung seltener auf. 

Wie lange dauert eine Erkältung? 

Erkältungssymptome klingen normalerweise innerhalb von etwa zehn Tagen ab. Bei manchen Menschen können die Symptome bis zu zwei Wochen anhalten (Quelle: NHG-Standard). Der Verlauf ist häufig wie folgt: 

• In den ersten Tagen verspürt man oft ein Kitzeln im Hals und muss niesen.
• Anschließend kommt es zu einer verstopften oder laufenden Nase. 
• Anschließend erfolgt eine allmähliche Genesung. 

Bei den meisten Menschen bessern sich die Symptome schrittweise ohne weitere Komplikationen. 

Was kann man gegen Erkältungssymptome tun? 

Da eine Erkältung durch ein Virus verursacht wird, gibt es kein Mittel, das das Virus sofort bekämpft. Man kann die Symptome jedoch vorübergehend lindern. 

Welche Unterstützung für Sie am besten geeignet ist, hängt davon ab, welche Beschwerden Sie hauptsächlich haben. Leiden Sie vorwiegend unter einer verstopften Nase, viel Schleim oder einem brennenden und trockenen Gefühl? Dann ist auch die Vorgehensweise unterschiedlich. 

Bei einer Erkältung werden oft folgende Mittel gewählt: 

• Nasenspülung mit Nasendusche und Kochsalzlösung : Dadurch werden Schleim, Krusten und eingeatmete Partikel aus der Nase gespült. Dies eignet sich besonders bei starkem oder hartnäckigem Schleim.
• Ein Nasenspray . Welches Nasenspray Sie verwenden, hängt von Ihren spezifischen Erkältungssymptomen ab: Nicht alle Nasensprays gegen Erkältung wirken auf die gleiche Weise.
  • Eine isotonische Kochsalzlösung hilft, die Nase zu reinigen und Schleim zu entfernen, sodass sich die Nase weniger verstopft anfühlt.
  • Ein Nasenspray mit Xylometazolin reduziert vorübergehend die Schwellung der Nasenschleimhaut. Dadurch entsteht mehr Platz in der Nase, sodass Sie leichter durch die Nase atmen können. Es gibt auch eine Variante mit Menthol für ein frisches Gefühl.
  • Haben Sie neben einer verstopften Nase auch einen wässrigen Schnupfen? Dann gibt es eine Variante mit Xylometazolin und Ipratropium, die beide Symptome lindert.
• Eine Nasensalbe für trockene oder gereizte Nasenschleimhaut: Sie spendet Feuchtigkeit und pflegt die Nasenschleimhaut. Dies kann bei Trockenheit, Krusten oder Wundstellen in der Nase Linderung verschaffen.

Eine vollständige Übersicht über Mittel gegen Erkältungssymptome finden Sie auf der Seite mit Nasenprodukten .

Wann sollten Sie besonders wachsam sein? 

Eine Erkältung ist in der Regel harmlos. Nehmen Sie die Symptome jedoch ernster, wenn: 

• Die Symptome halten länger als zwei Wochen an 
• Sie verspüren starke Schmerzen im Bereich der Nasennebenhöhlen. 
• Hohes Fieber entwickelt sich 
• Sie stellen fest, dass sich die Symptome deutlich verschlimmern, anstatt sich zu bessern. 

In solchen Fällen kann es zu Komplikationen wie einer Nasennebenhöhlenentzündung kommen, und es ist ratsam, die Ursache weiter abklären zu lassen. Dies gilt insbesondere, wenn die Schmerzen beim Bücken oder beim Drücken auf die Wangen oder die Stirn zunehmen. 

Häufig gestellte Fragen zur Erkältung 

Ab wann ist man mit einer Erkältung ansteckend?

Man ist in der Regel ansteckend, sobald die ersten Symptome auftreten, wie beispielsweise ein Kratzen im Hals oder in der Nase. Das Ansteckungsrisiko ist daher in den ersten Tagen einer Erkältung am größten. Das Erkältungsvirus verbreitet sich über kleine Tröpfchen in der Luft, beispielsweise beim Husten oder Niesen, aber auch über Hände oder Gegenstände. Mit dem Abklingen der Symptome nimmt die Ansteckungsfähigkeit normalerweise ebenfalls ab. 

Kann man sich mehrmals im Jahr erkälten? 

Ja, das ist möglich. Eine Erkältung wird durch verschiedene Viren verursacht. Hat man eine Erkältung durchgemacht, entwickelt man hauptsächlich eine Resistenz gegen das jeweilige Virus. Man bleibt jedoch anfällig für andere Erkältungsviren. Daher kann man sich mehrmals im Jahr erneut erkälten. 

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konsultierte Literatur

• Mayo Foundation for Medical Education and Research (2023) Erkältung.
• Niederländisches Kollegium der Allgemeinmediziner (o. J.) NHG-Standard Akute Rhinosinusitis.