Een verkoudheid is een virusinfectie van het neusslijmvlies die meestal binnen één tot twee weken vanzelf overgaat. De infectie veroorzaakt zwelling van het slijmvlies en extra slijmvorming. Hierdoor ontstaan klachten zoals een verstopte neus, een loopneus en niezen.
Op deze pagina lees je wat een verkoudheid precies is, hoe het verloop meestal is en welke vormen van ondersteuning vaak worden ingezet om klachten te verlichten.
Wat je moet weten over verkoudheid
- Een verkoudheid is een virusinfectie van het neusslijmvlies.
- De klachten nemen meestal binnen 7 tot 10 dagen af en kunnen tot 2 weken aanhouden.
- Veelvoorkomende klachten zijn een verstopte neus, loopneus en niezen.
- Antibiotica helpen niet bij een gewone verkoudheid.
- Neem contact op met een arts bij hoge koorts, hevige bijholtepijn of klachten die verergeren.
Wat is een verkoudheid?
Een verkoudheid wordt meestal veroorzaakt door een zogenoemd rhinovirus, maar ook andere virussen kunnen een rol spelen. Door de ontstekingsreactie zwelt het neusslijmvlies op en maakt het extra slijm aan. Daardoor ontstaat een verstopte neus of juist een loopneus.
Veelvoorkomende klachten zijn:
- Verstopte neus
- Loopneus
- Niezen
- Minder goed ruiken
- Keelpijn of kriebel in de keel
- Soms lichte hoofdpijn of een algemeen ziek gevoel
Een verkoudheid begint vaak plots en bereikt binnen enkele dagen het hoogtepunt.
Wat is het verschil tussen een verkoudheid en griep?
Een verkoudheid en griep worden beide veroorzaakt door een virus, maar het verloop en de ernst verschillen duidelijk.
Een verkoudheid begint vaak geleidelijk en geeft vooral klachten in de neus en keel, zoals een verstopte neus, niezen en een loopneus. Soms voel je je wat grieperig, maar meestal kun je je dagelijkse activiteiten blijven doen.
Griep (influenza) begint meestal plotseling en gaat vaak gepaard met hoge koorts, spierpijn, hoofdpijn en een sterk ziek gevoel. Je voelt je duidelijk zieker dan bij een verkoudheid en hebt vaker behoefte om in bed te blijven.
Twijfel je of je klachten passen bij griep? Let dan vooral op plotselinge hoge koorts en ernstige spierpijn. Dat komt bij een gewone verkoudheid minder vaak voor.
Hoe lang duurt een verkoudheid?
Verkoudheidsklachten nemen meestal binnen ongeveer tien dagen af. Bij een deel van de mensen kunnen de klachten tot twee weken aanhouden (Bron: NHG-standaard). Het verloop is vaak als volgt:
- Tijdens de eerste dagen merk je vaak een kriebel in de keel en moet je niezen
- Daarna ontstaat een verstopte neus of loopneus
- Vervolgens ontstaat er geleidelijk herstel
Bij de meeste mensen verbeteren de klachten stap voor stap zonder verdere complicaties.
Wat kun je doen bij verkoudheidsklachten?
Omdat een verkoudheid door een virus wordt veroorzaakt, is er geen middel dat het virus direct stopt. Wel kun je de klachten tijdelijk verlichten.
Welke ondersteuning past, hangt af van wat je vooral ervaart. Heb je vooral een verstopte neus, veel slijm of juist een branderig en droog gevoel? Dan verschilt ook de aanpak.
Bij verkoudheid wordt vaak gekozen voor:
- Neusspoelen met een neusdouche en nasaal spoelzout: hiermee spoel je slijm, korstjes en ingeademde deeltjes uit de neus. Dit past vooral bij veel of vastzittend slijm.
- Een neusspray. Welke neusspray je gebruikt is afhankelijk van je specifieke verkoudheidsklacht: neussprays bij verkoudheid werken niet allemaal hetzelfde.
- Een isotone zoutoplossing helpt de neus te reinigen en slijm te verwijderen, zodat je neus minder vol voelt.
- Een neusspray met xylometazoline laat het opgezwollen neusslijmvlies tijdelijk slinken. Hierdoor ontstaat meer ruimte in je neus en kun je makkelijker door je neus ademen. Er is ook een variant met menthol voor een fris gevoel.
- Heb je naast een verstopte neus ook een waterige loopneus? Dan is er een variant met xylometazoline en ipratropium die beide klachten vermindert.
- Een neuszalf bij droog of geïrriteerd neusslijmvlies: een neuszalf hydrateert en verzorgt het neusslijmvlies. Dit kan prettig zijn bij droogheid, korstjes of wondjes in de neus.
- Een pijnstiller bij pijn of koorts: paracetamol kan bijvoorbeeld hoofdpijn, spierpijn en pijn rond de bijholten tijdelijk verminderen. Lees meer over pijnstillers bij verkoudheid en waar je bij het gebruik op moet letten.
Wanneer moet je extra alert zijn?
Een verkoudheid is meestal onschuldig. Neem klachten serieuzer als:
- De klachten langer dan twee weken aanhouden
- Je hevige pijn rond de bijholten krijgt
- Er hoge koorts ontstaat
- Je merkt dat de klachten duidelijk verergeren in plaats van verbeteren
In die gevallen kan er sprake zijn van een complicatie, zoals een bijholteontsteking, en is het verstandig om de oorzaak verder te laten beoordelen. Vooral als de pijn toeneemt bij bukken of drukken op de wangen of het voorhoofd.
Veelgestelde vragen over verkoudheid
Wanneer ben je besmettelijk bij een verkoudheid?
Je bent meestal besmettelijk vanaf het moment dat de eerste klachten beginnen, zoals een kriebel in de keel of neus. In de eerste dagen van de verkoudheid is de kans op overdracht daarom het grootst. Het verkoudheidsvirus verspreidt zich via kleine druppeltjes in de lucht, bijvoorbeeld bij hoesten of niezen, maar ook via handen of voorwerpen. Nemen de klachten af, dan neemt ook de besmettelijkheid meestal af.
Kun je meerdere keren per jaar verkouden worden?
Ja, dat kan. Een verkoudheid wordt veroorzaakt door verschillende soorten virussen. Als je een verkoudheid hebt doorgemaakt, bouw je vooral weerstand op tegen dat specifieke virus. Maar tegen andere verkoudheidsvirussen ben je dan nog steeds vatbaar. Je kunt dus meerdere keren per jaar opnieuw verkouden worden.
Verdiepende artikelen over verkoudheid
Wil je je verder verdiepen in specifieke situaties rondom verkoudheid? Lees dan ook:
Herken een chronische verkoudheid en pak het aan
Mijn baby is verkouden: Wat doe je?